Кот Шрёдингера

Невероятное продолжение вышло у одной из самых скандальных и загадочных историй в палеоантропологии. Речь о Homo naledi – очень необычном виде людей с архаичными чертами и маленьким мозгом, которые, по данным открывшего их палеоантрополога Ли Бергера, хоронили своих мертвых более чем за сто тысяч лет до того, как это стали делать сапиенсы с неандертальцами. Хочется сразу выкрикнуть о сути нового открытия, но нам понадобится предыстория. В глубине южноафриканской пещеры Райзинг Стар находится зал – «камера Диналеди». Доступ к ней возможен только через узкий вертикальный желоб. В 2013 году в камеру Наледи сумели, втянув животы, пролезть палеоантропологи, - и обнаружили, что ее пол усыпан костями. В 2015 году вышло исследование с описанием нового вида - Homo naledi, обитавшего в Южной Африке примерно от 335 000 до 236 000 лет назад. Бергер нашел сразу полторы тысячи окаменелых костей как минимум 20 человек, - и все в одном месте. Мозг наледи чуть крупнее, чем у шимпанзе, хотя жил он во времена первых сапиенсов, и имел много продвинутых черт в скелете - его ступни, запястья и кисти рук напоминают наши. А бёдра, плечи и череп – словно от австралопитека. Но как все они оказались в этой части пещеры? Может, здесь жил хищник? Но на костях нет следов погрызов, - в случае с хищниками так не бывает. Спустя восемь лет, вернувшись из новой экспедиции, Бергер заявил, что Homo naledi хоронили в этой пещере мертвых: исследователи нашли новые скопления их костей в неглубоких ямах в полу. Мало того, - по мнению Бергера, наледи владели огнем: на стенах пещеры копоть и сажа, – да и без огня был бы кромешный мрак. И даже что-то выцарапывали на стенах, - причем некоторые отметки стирались и сверху выцарапывались новые, - сюда возвращались не раз. Неужели у них была настолько развитая культура? Коллеги, конечно, раскритиковали Бергера за чересчур громкие гипотезы, меняющие наши представления о человеке и культуре (одна из статей Бергера посвящена тому, что маленький мозг – совсем не помеха культуре). Эксперты предложили свои объяснения скопления костей в камере: самым логичным казалось, что группа наледи забралась внутрь, не смогла выбраться, и все умерли. В прошлом году Бергер с коллегами выпустил еще одно исследование с новыми доказательствами преднамеренного захоронения умерших у наледи. По мнению команды Бергера, только культурное захоронение соответствует имеющимся данным, включая попадание целых тел в пещеру, отсутствие следов хищников и сухую среду пещеры, исключающую водный поток, который мог доставить кости в это место. Минимум в трёх местах тела были погребены под слоем отложений сразу после попадания в пещеру. А теперь пришла пора выкрикнуть результаты нового исследования, – оно показало, что все найденные в пещере наледи – женщины! Ученые извлекли древние белки из зубной эмали 20 представителей Homo naledi. Ни один из них не содержал молекулярного маркера, используемого в криминалистике для идентификации мужчин. Несколько лет назад палеопротеомист (есть теперь такая научная специализация) Энрико Каппеллини из Копенгагенского университета показал, что по белкам в эмали ископаемых зубов можно определять пол ископаемых останков гомининов. Бергер привез зубы нескольких наледи в сначала Копенгаген, потом в Институт биохимии им. Макса Планка – в обеих лабораториях извлекли древние белки из зубной эмали 20 наледи - и во всех зубах нашли только женские маркеры. Научное сообщество снова в шоке. Отдельные погребальные обряды для мужчин и женщин появились лишь около 5000 лет назад. Многие просто разводят руками: ничего не понятно. Другие придумывают собственные объяснения, - что самки могли быть частью какого-то странного подземного гарема или даже что они там скрывались от самцов наледи )) Но тогда у них должны были быть дети обоих полов. А там только девочки. И, поскольку Хомо наледи известен только по окаменелостям из этой пещеры, где вообще самцы этого вида? «Можете не сомневаться, я их ищу», - говорит Бергер.

Группа гигантских солнечных пятен ползет по диску Солнца. Активная область 4478 не только на редкость большая, но и очень бурная, - ее мощнейшие магнитные поля выбрасывают огромные облака частиц, в том числе и в нашем направлении. Представляете, - миллиарды тонн заряженных частиц, раскаленных до температуры в сотни тысяч, а то и миллионы градусов, летят к нам со скоростью в тысячу километров в секунду! Но специалисты пишут, что людям солнечные бури не страшны, - особо мощные могут привести разве что к сбоям в работе некоторых околоземных спутников и скачкам напряжения в электросетях. А для того, чтобы повлиять на здоровье, сила этих магнитных возмущений слишком мала, - поля от бытовых приборов на порядки мощнее. Хотя самоощущение многих метеозависимых людей скорее указывает на то, что какие-то симптомы появиться могут, от головной боли до повышенной тревожности. Но самый яркий эффект – это, конечно, полярные сияния, - на этой неделе они должны быть особенно зрелищными. 📷 Alfredo Vidal Pérez

Многие, как и я, беспокоились, как там дела у проекта Vesuvius Challenge, и почему нет никаких новостей о расшифровке обугленных рукописей из единственной дошедшей до нас античной библиотеки, погребенной извержением Везувия. Проект словно ушел в спячку на пару лет – может, потому, что очень сложно придумать хорошие алгоритмы для трудных мест, - сгибов, трещин и т.п. А может, еще потому, что ушел в политику Люк Фарритор, дважды выигравший конкурс? В 2023 году, еще будучи студентом, Фарритор смог прочитать первое слово - «пурпурный», в 2024 – уже отрывок из нескольких сотен слов, но в 2025-м Илон Маск заманил его в свой DOGE бороться с американской бюрократией, - вы знаете про бесславный конец этой затеи. И вот, наконец, хорошие новости появились – один из папирусов, известный как Свиток 4, удалось полностью «развернуть» (в виртуальном мире, конечно, - на основе данных рентгеновской томографии) и прочесть, - об этом вышла работа международной команды исследователей, включившей многих бывших участников конкурса (только Фарритора по-прежнему нет) во главе с самим инициатором всего этого проекта Брентом Силсом, который посвятил всю свою научную карьеру папирусам Геркуланума. Свиток 4 небольшой - 1,4 метра папируса вмещают около двадцати двух столбцов греческого текста. Впервые сохранившийся текст превращенного в обугленную головешку свитка был прочитан от начала до конца, а не отдельными словами или фрагментами. Правда, тут опять начинаются разочарования. Уцелел далеко не весь текст. Свиток 4 — это остаток более крупного свитка: попытки развернуть его вручную в XIX веке, а затем еще и еще раз в ХХ веке разрушили его внешние слои и оставили только плотную внутреннюю сердцевину, да и концы обломались – сейчас он высотой около 8 см, а был - 19–24 см. Поэтому разобрать удалось лишь сравнительно немного фрагментов, да и в них попадаются нерасшифрованные слова. Большая часть этих фрагментов в переводе вообще не выглядит осмысленной – понятно только, что это какие-то расплывчатые рассуждения на этические темы. Исследователи пишут, что это этический трактат, написанный каким-то стоиком во II веке до нашей эры. Напомню, что хозяином библиотеки был Филодем – моднейший в свое время философ-эпикуреец, сам написавший книг на полбиблиотеки, – и то, что у него были книги стоиков, антагонистов и главных конкурентов эпикурейцев за римские умы, делает ему честь. Вот, пожалуй, самое глубокомысленное высказывание из Свитка 4: «…исследуя что-либо, мы не постигнем его сущность, если отступим от самих себя и от своей собственной природы…» Мудрому хватит и этого, чтобы обрести просветление! Остальные, подобно мне, могут утешиться тем, что исследование - не столько про содержание конкретного свитка, сколько про метод расшифровки, который выдерживает независимые проверки и применим к остальным свиткам, - так что дальше дело должно пойти бодрей. Вообще, конечно, далеко не в каждом свитке должны быть какие-то откровения – библиотека-то философская. А исследователям из Пизы, которым пару лет назад в первых же расшифрованных отрывках попались сведения о местонахождении могилы Платона и некоторые любопытные подробности его жизни и смерти, просто невероятно повезло.

Ура, выхожу из летней спячки! А тут новостей интересных немало накопилось. Скоро все расскажу и покажу )

мой план

Кейси Харрелл уже почти три года носит имплантированные в мозг электроды, - это еще один пациент, которому нейроинтерфейс вернул возможность общаться. Но раньше такие истории были про сравнительно недолгие исследования в лабораториях, а новая работа, опубликованная в Nature Medicine, - впервые о том, как человек применяет нейроинтерфейс годами в повседневной жизни. Харрелла парализовало из-за бокового амиотрофического склероза – той же болезни, которой страдал Стивен Хокинг, мечтавший о хорошем нейроинтерфейсе, но так и не дождавшийся его. Сейчас 48-летний Харелл – первый в мире опытный пользователь речевого нейроинтерфейса. В июле 2023 года во время пятичасовой операции врачи имплантировали ему в мозг четыре матрицы по 64 электрода в каждой, с тех пор он общался с их помощью тысячи часов. С утра Харелла подключает к системе сиделка, часто он проводит в ней большую часть дня. Система записывает активность речевой моторной коры (области мозга, отвечающей за речевые движения), а алгоритмы преобразуют ее в речь. Позже команда добавила в алгоритмы новые функции, и теперь Харрелл использует нейроинтерфейс для управления курсором, переписки, серфинга в сети и даже для работы в экологической организации. В исследование включены результаты за первые 23 месяца после операции. Харрелл использовал нейроинтерфейс 364 дня из тех 397, в которые его активность фиксировалась. За это время он произнес более 183 000 предложений и написал около 2 миллионов слов. Средняя скорость общения составила 56 слов в минуту – быстро! И довольно точно – Харелл оценил как расшифрованные 92% предложений. Сначала было неясно, как долго прослужит устройство, и не помешает ли улавливать нейронную активность рубцовая ткань, нарастающая вокруг электродов. Оказалось, не помешала. По просьбе Харелла в систему ввели «режим конфиденциальности», который отменяет отправку данных исследователям, а любое расшифрованное предложение автоматически удаляется. А для разговоров с маленькой дочерью сделали фильтр нецензурной лексики, - видимо, на практике было не всегда легко отделить «просто подумал» от «мысленно произнес». «Это поистине революционное устройство, - говорит Харелл. – Оно позволило мне продолжать зарабатывать деньги и обеспечивать семью страховкой. Я восстановил связь с друзьями и родственниками, а главное – с дочерью, и теперь я могу разделить ответственность за воспитание ребенка с женой». Исследователи хотят в конечном итоге вернуть полноценный голос Харрелла – так, чтобы декодировать мозговую активность в речь с естественной интонацией, который мог бы звучать радостно, сердито или саркастично. Кстати, в лабораториях уже есть первые устройства, которые с помощью ИИ, декодирующего активность мозга, помогают выразить эмоции и особенности естественной речи, такие как интонация, высота тона и ударение, - об одном таком устройстве я уже рассказывал. И, конечно, нейроинтерфейсы будут портативными и беспроводными. Мне кажется, что такие устройства в итоге окажутся важны не только для парализованных людей. Пока все фантазируют о том, как людей вытеснят ИИ и роботы, реальная конкуренция разворачивается совсем в другой области – между разными типами интеграций человеческого и машинного интеллекта. А нейроинтерфейсы смогут дать мгновенный мысленный доступ к любой информации - то есть, позволят сделать огромный скачок гибридному интеллекту.

антилопа импала может подпрыгнуть на 3 м в высоту, а в длину - на 11 метров, 📷 John Mullineux

в Южной Дакоте лось прибился к стаду, - вожаком пока не стал, но заметно, что коров очень впечатлил

В завершение нашего грибного марафона - пост, которого все так долго ждали: о Ленине и грибах, конечно же! Основой поста стал классический уже текст Никиты Лавренова для печатного «Кота Шредингера»: Ленин скорее гриб, чем банан «Ленин был грибом. Более того, он был не только грибом, он был ещё помимо всего радиоволной. Понимаете?», - не сбиваясь с академического тона, одним прекрасным вечером 1991 года музыкант Сергей Курехин аргументировал эту неожиданную мысль со всех телеэкранов страны, сравнивая изображение вождя на броневике с мухомором в разрезе. Культурный шок от этого заявления не прошел до сих пор, чем во многом и объясняются все последующие события. Тезис о Ленине-грибе оказался настолько мощным, что сегодня этот мем используют в комментах даже те, кто во время выступления Курёхина ещё не был зачат. Наступило время всерьёз разобраться с тем, в какой степени Ленин является грибом. Определить степень родства между человеком и грибом биологи пытались задолго до рождения Ленина. Методы сравнительной анатомии и морфологии позволили установить, что, например, к обезьянам Ленин ближе, чем к мухоморам. А вот кому Ленин больше брат: тому же мухомору или банану? На такие вопросы помогли ответить уже молекулярно-генетические методы. Сравнительный анализ ДНК показал, что в разных участках генома изменения происходят с разной скоростью. Жизненно важные структуры — например, белки дыхательной цепи и кодирующие их гены — консервативны, то есть изменяются в эволюционном процессе слабо. А последовательности, изменения которых сказываются менее значимым образом, меняются быстрей. При этом мутации в обоих случаях накапливаются с определённой частотой. Зная эти частоты и генетические последовательности разных организмов, можно рассчитать примерное время их расхождения. На этом основан метод молекулярных часов, позволяющий определить, когда же разошлись эволюционные пути видов, и строить филогенетические деревья (то самое «древо жизни») с примерной привязкой к временной шкале. Результаты по разным объектам (белкам, ДНК, РНК) для одной пары организмов всегда несколько различаются, метод несовершенен. Но разобраться в столь архиважном вопросе, к кому ближе Ленин, — к редиске или шампиньону, — с помощью метода молекулярных часов можно. Это мы и попытались сделать с помощью сервиса TimeTree, созданного оксфордскими учёными. Числа на картинке, — это медианные значения расхождения эволюционных ветвей, полученные из исследований. Судьбы Ленина и грибов разошлись один миллиард и 17 миллионов лет назад, - сегодня как раз юбилей! Но в 1942 году экологические пути свели их снова. Во время эвакуации из Москвы в Тюмень на покровах тела вождя поселилась чёрная плесень. Вероятно, вида Aspergillus niger. Чтобы спасти мумию, учёные вводили серную кислоту в поражённые участки. Руководил работой глава научной лаборатории при Мавзолее, который и мумифицировал основателя Советского государства. По его словам, после инъекций портретное сходство мумии со снимками Владимира Ильича даже усилилось.

шарики на пластинках плодового тела гриба - спорофоры, органы размножения, в которых созревают споры